Découvrir Onam, le plus grand festival du Kerala

Ce 30 août 2022 marque le début d’Onam, le plus grand festival annuel du Kerala, cet état du sud de l’Inde surnommé le "Pays de Dieu". En 2023, le festival Onam aura lieu du 20 au 31 août, célébrant à la fois la moisson et le retout légendaire du roi vertueux Mahabali. Véritable vitrine de la culture kéralite, ce festival haut en couleurs mêle rites traditionnels, arts populaires, danses, musique et grandes réjouissances familiales, offrant aux habitants et aux visiteurs un moment unique pour découvrir la richesse et la diversité du patrimoine local.

Le retour de Mahabali, le roi démon vertueux

Selon la mythologie, Mahabali était un roi « asura », un roi démon vertueux d’après la croyance hindoue, qui a apporté la paix, la prospérité et le bonheur au Kerala et était très aimé et respecté par son peuple. En conflit avec les devas, les dieux hindous jaloux de sa puissance, ils l’envoyèrent en enfer.

Mais avant ça, il leur demanda une faveur, celle de pouvoir revenir une fois par an pour veiller à ce que ses sujets soient heureux. Depuis, son esprit rend visite à la population pendant la fête des moissons Onam, au début de la nouvelle année du calendrier Malayalam.

Onam, 10 jours de festivités

Les festivités durent 10 jours, chaque jour a son importance pour préparer la célébration qui culmine le 10e jour, à la pleine lune, soit le 8 septembre prochain.

Les habitants célèbrent ainsi le retour de Mahabali et lui montrent que la prospérité de son règne se poursuit encore aujourd'hui.

Le 1er jour du festival, une magnifique procession a lieu, avec chars décorés, éléphants du Kerala et musiciens traditionnels. Les familles se préparent, nettoient leurs maisons, prient. Elles commencent à confectionner les « pookalam », des tapis de fleurs fraîches.

Au 4e jour, les rues de Thrissur accueillent Pulikali, la danse traditionnelle du tigre : des artistes revêtent masques, maquillage et peintures sur leurs corps pour représenter des tigres, et dansent sur des instruments de percussion traditionnel.

Au 5e jour, une course de canoë traditionnelle dans les backwaters du Kerala rassemble des centaines de rameurs et des milliers de spectateurs sur les rives.

Au 8e jour, les familles fabriquent les « ma », des statuettes d’argile représentant Mahabali et décorées de fleurs, symboles du respect et de l’hospitalité envers le roi légendaire.

Onasadya, le point culminant du festival Onam

Enfin arrive le 10e jour, point culminant du festival : chaque famille dépose pookalam et ma devant sa maison pour accueillir l’esprit de Mahabali. Les fidèles se rendent dans les temples du Kerala pour rendre hommage au roi Mahabali.

C’est ce jour-là également qu’a lieu Onasadya, le déjeuner-festin traditionnel du Kerala qui compte jusqu'à 13 plats différents ! La démonstration de la prospérité du peuple auprès de Mahabali et l’occasion de grands rassemblements familiaux. Les plats sont servis sur une feuille de bananier, et pris sur une natte posée au sol.

Différentes compétitions de jeux traditionnels du Kerala ont lieu dans tout l’état, des processions, des danses et chants traditionnels.

Le festival Onam reste une célébration vibrante de la culture et des traditions du Kerala, mêlant histoire, arts et convivialité familiale. Chaque année, il attire des habitants et des visiteurs dans un même élan de joie et de partage. Au-delà des rituels et des festins, Onam incarne l’esprit de prospérité et d’harmonie qui traverse les générations. C’est une immersion unique dans le patrimoine vivant de l'Inde du Sud.