Séoul, une capitale entre traditions et modernité

Prêts pour une immersion en Corée du Sud ? Kiriel, conseillère voyage, nous embarque à Séoul, capitale de la Corée du Sud, pour un premier voyage aussi intense que dépaysant. Entre quartiers futuristes et ruelles traditionnelles, soirées vibrantes à Hongdae, randonnées spectaculaires dans les montagnes de Bukhansan et découverte poignante de la DMZ, elle livre un témoignage sincère et contrasté. Une exploration de la capitale sud-coréenne qui mêle culture, nature, histoire et modernité, et qui laisse, sans aucun doute, une impression durable : une véritable claque.

Quand modernité et traditions se côtoient à Séoul

"J’étais curieuse de découvrir la Corée du Sud. J’ai profité que ma meilleure amie ait pris une année sabbatique là-bas pour la rejoindre et découvrir Séoul. J’imaginais cette capitale comme une ville ultra moderne et en réalité, c’est un mélange, elle combine à la fois des aspects presque futuristes, avec des buildings, des architectures très design et avant gardiste ; et un côté très traditionnel quand on se balade dans Bukchon, le quartier traditionnel de Séoul où l’on trouve les hanoks, ces maisons traditionnelles coréennes.

Tout ça cohabite, c’est vraiment un pays de contrastes, je crois que c’est ce qui résume le mieux mon voyage à Séoul !

Plongée dans l’ambiance électrique de Hongdae

Tout d’abord quand on a rejoint le quartier étudiant Hongdae et plus précisément la rue piétonne Hongdae Street. C’est l’endroit où ça bouge, c’est là que se retrouve la jeunesse séoulite pour sortir le soir, boire un verre ou manger, faire la fête. Dans la rue, on peut les voir chanter, danser, c’est une atmosphère incomparable avec d’autres villes où j’ai pu voyager. Il y a beaucoup de bonne humeur, c’est très sympa pour y passer la soirée !

Photobooth et culte de l’image : un art de vivre surprenant

Bien dans l’esprit de ce pays, on trouve énormément de « photobooth », ces studios photos en libre-service, ouverts 24H/24, l’équivalent de nos photomatons mais là-bas, avec plein d’accessoires mis à disposition, chapeau, lunettes, etc. On peut se coiffer, se maquiller, tout est disponible gratuitement, on paie juste si on souhaite imprimer ses photos, l’équivalent de 2-3€.

C’est le royaume du selfie, ces studios sont super populaires et amusants, les jeunes adorent jouer avec leur image et faire ce genre de photos, alors forcément on s’est aussi prêtées au jeu ! Ils accordent une attention extrême à l’apparence, un aspect culturel très présent en Corée du Sud.

En me promenant quelques fois sans être « apprêtée », sans maquillage et pas coiffée, j’ai pu sentir que pour eux, ça n’était pas normal, par des regards ou par des signes qu’on me faisait. Ça les choque qu’on puisse sortir sans avoir ultra soigné son apparence. C’est vraiment paradoxal parce qu’ils font très attention à leur tenue, à leur allure, et à côté de ça, ils peuvent porter des Crocs ou cracher dans la rue comme ça se fait aussi en Chine. C’est très déroutant, c’est une société surprenante, une autre culture et les repères sont vraiment différents. C’est justement ce qui est intéressant à découvrir en voyage !

Randonnée aux portes de Séoul

Une autre activité que je ne m’attendais pas à faire à Séoul, c’est de la randonnée ! La ville est entourée de montagnes et on peut se retrouver en pleine immersion dans la nature tout de suite après avoir quitté la frénésie de la ville, en un coup de métro et un bus. Ce mélange urbanisme / pleine nature est étonnant !

On a ainsi pu faire une randonnée de 3H aux portes de Séoul, avec du dénivelé, dans le parc national de Bukhansan. Ça m’a vraiment marqué, je n’imaginais pas que j’allais avoir ce genre de paysage en visitant une capitale. Bukhansan est la montagne la plus haute de Séoul, avec ses 800 mètres et il y a de nombreux sentiers de randonnées qui mènent au pic de Baegundae. La randonnée est assez accessible, on a pu croiser des Coréens qui la font en famille.

Les paysages traversés sont beaux, on est en pleine nature, on passe par des forêts, on croise des ruisseaux, des temples, c’est très apaisant. Il y a plusieurs paliers, sachant que si on veut aller jusqu’au sommet, les 300 derniers mètres sont quand même compliqués, il ne faut pas avoir de vertiges.

On doit grimper en passant par des rochers très lisses, en prenant appui sur une rambarde en fer, avec le vide juste à côté. Pas évident, mais j’ai pu atteindre le pic et le drapeau coréen qui marque l’endroit, et avoir une vue magnifique, dégagée, sur tout Séoul, en contrebas ! Après avoir pique-niqué, on a pris le chemin du retour sur les sentiers. Une fois redescendues, on était à notre hôtel en seulement 1/2H !

Une visite marquante : la DMZ

J’ai aussi été très marquée par la visite de la DMZ, la zone démilitarisée coréenne large de 4 km qui sépare les deux Corée depuis la fin de la guerre en 1953. Un territoire très sécurisé, gardé par des militaires des deux côtés de la frontière.

Une visite qui se fait dans des conditions très encadrées, on ne peut pas y avoir accès librement mais uniquement via la réservation d’une excursion guidée à la journée. Un bus nous récupère dans Séoul, une fois à bord, on remet son passeport.

Après 60 km, on entre dans la DMZ après avoir passé un poste de contrôle puis le circuit se déroule avec plusieurs étapes, le pont de la liberté, la salle de conférence où a été signé l’armistice qui a mis fin à la guerre, le tunnel d’infiltration que les Nord-Coréens avaient creusé pour attaquer la Corée du Sud.

Dans ce tunnel, les photos sont interdites, on a d’ailleurs dû déposer nos mobiles avant de le visiter. Puis l’observatoire de Dora d’où on peut apercevoir la Corée du Nord avec des jumelles. On traverse un village encore habité dont les accès sont aussi très réglementés, on n’a pas le droit de s’y arrêter.

L’atmosphère durant toute cette visite est très particulière, on ressent de la tension. C’est une visite incontournable pour comprendre l’histoire du pays et des Coréens, on réalise que des familles ont été séparées en deux et qu’encore aujourd’hui, elles n’ont aucun moyen de savoir ce que les autres sont devenus, elles n’ont aucune nouvelle...

En revenant à Séoul, on se sent déchargé d’un poids, on retrouve la vie, la modernité. C’est saisissant. Rien que de reparler de cette visite, je retrouve la tension ressentie à ce moment-là.

C’est une capitale qui révèle des facettes vraiment très différentes, et des expériences très contrastées, j’ai eu une vraie claque ! Cette ville est tellement riche, elle mérite un voyage à elle seule. Mais je sais que je retournerai en Corée du Sud pour découvrir le reste du pays !"

📌 Mes conseils à Séoul

Ne manquez pas de visiter la Starfield COEX Library, une bibliothèque avec une architecture étonnante, construite en plein cœur d’un centre commercial. Quatre immenses piliers sont recouverts de rayonnages et de livres, c’est impressionnant ! Juste à côté, vous pourrez voir la sculpture « Gangnam Style » avec ces 2 mains croisées, la gestuelle de la célèbre chorégraphie du chanteur Psy.

Et pour une immersion dans les saveurs coréennes, faites une pause gourmande au Gwangjang Market, l’un des marchés les plus connus de la capitale, parfait pour découvrir la street food coréenne comme le fameux bibimbap, spécialité emblématique de la gastronomie coréenne.

Séoul ne se visite pas, elle se vit intensément. Entre traditions préservées, modernité spectaculaire et nature omniprésente, la capitale sud-coréenne surprend à chaque instant et marque durablement les esprits. Cette immersion laisse une empreinte forte, celle d’un voyage riche de contrastes et d’émotions. Une destination qui ouvre la voie à la découverte d’une Corée du Sud encore plus vaste et fascinante.