Lac de Côme

Sur les rives du plus élégant des lacs italiens

Accessible en moins d’une heure depuis Milan, le lac de Côme dévoile une succession de villages en terrasse, de villas historiques et de parcs botaniques aménagés au ras de l’eau. Longer une rive, flâner, respirer les odeurs et s’arrêter sans raison particulière… c’est peut-être cela, l’essence du lac de Côme et d’un voyage Dolce Vita en Italie.

Pourquoi visiter le lac de Côme ?

Un climat méditerranéen au pied des Alpes

Le lac de Côme se situe en Lombardie, à la frontière entre la plaine padane et les premières chaînes des Alpes. Cette position géographique lui confère un caractère hybride : la douceur méditerranéenne des jardins et les reliefs montagneux coexistent sur quelques kilomètres à peine.

Une forme originale

Le lac de Côme ne ressemble à aucun autre lac alpin. Sa forme en Y, découpée entre trois bras aux caractères distincts, impose d’emblée une géographie singulière… et une façon différente d’organiser votre voyage. Un dicton local précise que « Le lac de Côme a la forme d’un homme, une jambe à Lecco et l’autre à Côme, le nez à Domaso et le derrière à Bellagio ».

Un lac plus intime que ses voisins

À contrario du lac de Garde, plus touristique (qui attire près de 20 millions de visiteurs par an) ou du lac Majeur, plus étendu et ouvert, le lac de Côme conserve une échelle humaine : villages accessibles à pied, traversées en ferry courtes, distances raisonnables. Parcourez-le à votre rythme, par les eaux ou par les routes en corniche, sans jamais avoir l’impression de courir après quelque chose.

Les différentes rives du lac de Côme : quelle ambiance choisir ?

La rive ouest : villas et routes panoramiques

La rive occidentale concentre les sites les plus emblématiques. La route relie Côme à Gravedona et longe le lac, à mesure qu’on prend de la hauteur, elle vous offre des points de vue successifs sur l’eau et les montagnes en face. Ici, les villages : Tremezzo, Lenno, Ossuccio, se suivent de près.

C’est sur cette rive que se trouvent les villas les plus visitées, les jardins les plus travaillés et les hôtels les plus anciens. La destination combine élégance et simplicité avec des déplacements faciles entre villages, villas et restaurants au bord de l’eau.

La rive est : villages plus calmes et paysages plus bruts

En face, entre Varenna et Lecco, le paysage est plus brut. Les montagnes descendent à pic jusqu’au lac, les villages gardent un caractère authentique, les routes restent un peu plus dégagées. C’est la rive parfaite pour les marcheurs et les contemplatifs : balades au bord de l’eau sans cohue, sentiers qui grimpent vers les hauteurs, points de vue que l’on gagne sans les partager.

Le centre du lac : Bellagio, Varenna et Menaggio

Ces trois villages forment le cœur de tout voyage au lac de Côme. Ils se font face, à la jonction des trois bras du lac, et sont réunis par un service de ferry régulier.

• Bellagio est le plus photographié, et pour cause : ses ruelles en escalier, ses jardins qui dévalent vers l’eau, ses vues sur les deux bras du lac. Arrivez plutôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est plus douce et les groupes moins nombreux.
• Varenna, sur la rive est, est souvent décrit comme le plus romantique des trois. Sa promenade au bord de l’eau, la passeggiata degli innamorati, longe le lac en contrebas des maisons. Calme, préservé, il possède un embarcadère qui dessert les autres villages.
• Menaggio, sur la rive ouest, est le plus ancré dans la vie locale. C’est un bon point de départ pour les randonneurs qui veulent gagner les hauteurs.

Visitez les plus belles villas et jardins du lac de Côme

Villa del Balbianello : terrasses et vues sur le lac

Posée sur un promontoire boisé à Lenno, la Villa del Balbianello, de style Renaissance, est sans doute l’un des sites les plus spectaculaires du lac. Ses jardins s’étagent en terrasses jusqu’au bord de l’eau. L’arrivée en bateau, depuis Lenno ou depuis l’embarcadère de Tremezzo, est l’une des plus belles façons de la découvrir. L’intérieur, géré par le Fondo Ambiente Italiano (une fondation italienne privée à but non lucratif), conserve des collections liées aux voyages et expéditions de Guido Monzino. Prévoyez d’y consacrer une demi-journée.

Villa Carlotta : jardins botaniques et collections d’art

À Tremezzo, la Villa Carlotta, de style néo-classique, propose l’une des plus belles collections botaniques de la région. Au printemps, la floraison des azalées et des rhododendrons transforme les terrasses en un spectacle végétal unique. L’intérieur abrite des collections de sculptures et de peintures néoclassiques, avec des vues directes sur Bellagio.

Villa Melzi : promenade paisible entre cyprès et sculptures

Moins fréquentée que ses voisines, la Villa Melzi à Bellagio, de style néo-classique, s’ouvre sur un parc en bord de lac planté de cyprès centenaires et de sculptures néoclassiques. L’atmosphère y est intime, idéale après une matinée passée dans les ruelles animées du village.

Découvrez le lac depuis l’eau : ferries et navigation

Se déplacer en ferry entre les villages

Le réseau de ferries qui dessert le lac est reconnu comme efficace et peu coûteux. La triangulaire Bellagio–Varenna–Menaggio fonctionne toute la journée avec des traversées courtes (comptez une vingtaine de minutes entre chaque point, Bellagio–Menaggio peut être plus court). C’est depuis le pont du ferry que le lac révèle ses plus belles perspectives : les villas vues de l’eau, les montagnes en arrière-plan, la lumière changeante selon l’heure. En haute saison, certains départs sont bondés : anticipez ou visez les horaires en dehors des heures de pointe.

En bateau privé : une expérience plus exclusive du lac de Côme

Pour une approche plus libre, la location d’un bateau à moteur privé avec pilote permet de longer les rives à votre propre rythme, de vous arrêter devant les villas inaccessibles par la route, de trouver une crique calme. Au coucher du soleil, la lumière sur les façades des villas justifie à elle seule la sortie.

Balades panoramiques et randonnées autour du lac de Côme

Les sentiers qui surplombent les rives du lac de Côme offrent des perspectives différentes et une façon de prendre la mesure du paysage dans son ensemble.

Le Greenway del Lago di Como

• Elle relie Colonno à Cadenabbia le long de la rive ouest, en passant par Lenno et les abords de la Villa del Balbianello.
• 10 kilomètres.
• Dénivelé modéré, tracé alternant tronçons en bord de lac et passages en hauteur au-dessus des villages.
• Randonnée la plus accessible du secteur, praticable en famille et sans équipement spécifique.

Brunate et le belvédère au-dessus de Côme

• Depuis la ville de Côme, un funiculaire centenaire monte en quelques minutes jusqu’au village de Brunate, à 720 mètres d’altitude.
• De là, sentier balisé jusqu’au phare de Volta (1 h environ).
• Vue dégagée sur l’ensemble du lac, les Alpes et, par temps clair, jusqu’aux tours de Milan.
• Point de vue le plus large accessible sans effort particulier.

Les sentiers autour de Varenna et le Monte Grona

• Varenna, bon point de départ pour s’élever rapidement au-dessus du lac. Plusieurs sentiers partent du village vers les hauteurs de la rive est, avec des vues plongeantes sur le centre du lac et Bellagio en face.
• Monte Grona, accessible depuis Menaggio, récompense les randonneurs d’un panorama à 360° sur les trois bras du lac et les sommets environnants. La montée demande 2 à 3 h et un bon niveau physique.

Quand partir au lac de Côme ?

Printemps et automne : les saisons les plus agréables

Le lac de Côme est plus agréable entre avril et juin, et entre septembre et octobre. Les températures sont douces, les jardins en fleurs au printemps, la lumière particulièrement belle en automne. La fréquentation reste raisonnable hors week-ends, et les hébergements sont accessibles à des tarifs moins élevés qu’en plein été.

L’été : une période très fréquentée

Juillet et août drainent une grande partie du tourisme estival, chargeant les ferries, saturant les villages autour de Bellagio en milieu de journée. Les hébergements sont souvent complets plusieurs semaines à l’avance. Si vous voyagez à cette période, réservez tôt et privilégiez les horaires matinaux pour les sites les plus visités.

Nos conseils pratiques pour organiser un voyage au lac de Côme

Depuis Milan, le lago di Como est accessible en train jusqu’à Côme-San Giovanni ou l’arrêt Como Lago (environ 1h) ou en voiture par l’autoroute A9. La voiture offre plus de flexibilité sur la rive ouest, mais peut devenir encombrante dans les villages. Le ferry reste le moyen de transport le plus pratique pour se déplacer d’un bord à l’autre.

Intégrez votre découverte dans un séjour plus long en Italie du Nord, combinez-la avec Milan ou les autres lacs de Lombardie. Ou profitez-en simplement pour ralentir. Stendhal écrivait en 1829 : « Que dire du lac de Côme, sinon plaindre les gens qui n’en sont pas fous ? ». Et si vous aussi, vous découvriez le lac de Côme pour en devenir fou ?