Le glacier Perito Moreno

Glacier Perito Moreno : guide pour visiter l’un des plus beaux glaciers de Patagonie

Dressé comme une muraille au cœur de la province de Santa Cruz, le glacier Perito Moreno figure parmi les sites naturels les plus impressionnants d’Amérique du Sud. Issu du champ de glace Sud de Patagonie, cet immense glacier termine sa course dans les eaux froides du lac Argentino, au sein du parc national Los Glaciares. Avec un front glaciaire s’étendant sur près de 5 kilomètres de large et s’élevant à plus de 60 mètres au-dessus du niveau de l’eau, il offre une prise de contact spectaculaire avec la nature patagonienne.

Longtemps considéré comme exceptionnellement stable parmi les glaciers de Patagonie, le Perito Moreno montre toutefois depuis quelques années des signes d’amincissement et de retrait accéléré de son front, suivis de près par les scientifiques.

Le Perito Moreno est un incontournable de votre voyage en Argentine et Patagonie. Pour découvrir ce titan de glace inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville d’El Calafate sert de porte d’entrée principale. Située à environ 80 kilomètres du site, elle est reliée au parc national par une route asphaltée qui longe le lac Argentino. Une fois sur place, plusieurs approches permettent d’explorer le glacier.

Comment explorer le glacier Perito Moreno ?

Parcourir le réseau de passerelles de la péninsule de Magallanes

L’aménagement du site permet d’observer la masse de glace sous de multiples angles sans dégrader le milieu naturel. Un réseau de plusieurs kilomètres de passerelles en acier, structuré en différents circuits de couleurs, serpente à travers la forêt en offrant de multiples points de vue sur le front du glacier. En parcourant ces chemins balisés, vous faites face aux séracs, ces tours de glace aiguisées dont les teintes passent du blanc au bleu profond selon la densité de la glace et la lumière.

Prévoyez plusieurs heures sur le site si vous souhaitez parcourir différents circuits et profiter des nombreux belvédères. Prendre son temps permet non seulement de changer de perspective au fil de la marche, mais surtout d’écouter le glacier… Le Perito Moreno est en mouvement constant : des détonations profondes résonnent régulièrement dans la vallée, annonçant le détachement de blocs de glace qui s’effondrent dans le lac Argentino.
À noter : Une partie des passerelles centrales est aménagée pour les personnes à mobilité réduite.

Naviguer sur le lac Argentino

Pour ressentir l’échelle monumentale de la paroi, la navigation est un excellent complément à la marche sur les belvédères. Les embarcations partent notamment du secteur de Bajo de las Sombras pour naviguer face à la paroi sud ; d’autres excursions permettent d’observer la face nord du glacier.

Pendant environ une heure, le bateau approche le front glaciaire tout en respectant la distance de sécurité imposée. Probablement l’une des meilleures façons de prendre la mesure du géant.

Réaliser un trek sur la glace

Pour les voyageurs souhaitant fouler la glace, des excursions encadrées permettent d’effectuer une randonnée en crampons directement sur la surface du Perito Moreno. Deux formules principales sont proposées par les guides homologués du parc national :

• Le Mini-Trekking : Une marche sur la glace accessible au plus grand nombre, permettant de découvrir les crevasses, les moulins et les lagunes bleutées du bas du glacier.
• Le Big Ice : une formule beaucoup plus exigeante, avec un itinéraire plus physique d’environ 3h30 à 4h d’exploration au cœur du champ de glace, à réserver aux marcheurs en bonne condition physique .

Ces activités incluent le prêt des crampons, la traversée en bateau jusqu’au point de départ et l’encadrement par des guides de montagne expérimentés.

Comprendre le phénomène de rupture de l’arche

Le Perito Moreno est célèbre pour un phénomène de rupture observé périodiquement lorsqu’une partie de son front atteint la péninsule de Magallanes et forme un barrage naturel entre le Brazo Rico et le reste du lac Argentino.

Le niveau de l’eau dans le bras Rico monte alors, créant une forte pression hydraulique contre la barrière de glace. L’eau finit par creuser un tunnel sous le glacier, qui se transforme progressivement en une imposante arche de glace. Lorsque la voûte devient trop fine pour supporter son propre poids, elle s’effondre brutalement dans un fracas retentissant.

Ce phénomène spectaculaire est irrégulier et impossible à prévoir : plusieurs années peuvent s’écouler entre deux ruptures.

Quand prévoir votre visite ?

Le parc national Los Glaciares accueille des visiteurs tout au long de l’année, mais les conditions d’accès et le confort de visite varient selon les saisons :

• De septembre à mars (Printemps et Été australs) : C’est la période privilégiée. Les journées sont longues (jusqu’à 17 heures de lumière en décembre) et les températures sont plus douces. C’est la période où l’offre d’excursions est la plus large. L’été (décembre à février) enregistre la plus forte affluence.
• Octobre, novembre, mars et avril : Ces mois d’intersaison offrent un très bon compromis entre une météo favorable, des couleurs d’automne ou de printemps dans la végétation et une fréquentation plus modérée sur les passerelles.
• De mai à août (Hiver austral) : Neige, gel et verglas peuvent affecter les routes et les passerelles et la fréquentation chute drastiquement. Si l’accès aux passerelles reste possible (sous réserve de l’état de la route), les créneaux de navigation sont réduits, et certaines activités sur glace sont saisonnières : vérifiez les périodes d’ouverture de chaque excursion avant le départ.

Conseils pratiques pour préparer votre journée

• Équipement conseillé : Le climat patagonien est notoirement instable. Même au cœur de l’été, le vent qui balaie le lac Argentino rafraîchit considérablement l’atmosphère. Adoptez la technique des trois couches : sous-vêtement respirant, polaire chaude et veste coupe-vent imperméable. Prévoyez des chaussures de marche antidérapantes, des lunettes de soleil (la réverbération sur la glace est intense) et de la crème solaire.
• Réservations : En haute saison (de novembre à février), réservez les navigations et surtout les treks sur glace à l’avance : les groupes sont limités et les créneaux les plus demandés peuvent être complets.
• Réglementation du parc national : Le site étant protégé, il est strictement interdit d’utiliser des drones, d’introduire des animaux domestiques, de quitter les passerelles balisées ou de jeter des déchets. Les possibilités de restauration sur le site étant limitées, prévoyez de l’eau et, si nécessaire, de quoi déjeuner, en veillant à tout rapporter avec vous.