Découvrir Kyushu, l’île secrète du Japon aux paysages spectaculaires

Cap au sud du Japon, sur l’île de Kyushu, destination encore préservée du tourisme de masse et pourtant essentielle pour comprendre l’âme du pays. Souvent éclipsée par Honshu lors d’un premier voyage, Kyushu est l'une des grandes îles du Japon et est considérée comme l’un des berceaux de la civilisation japonaise. Volcans actifs, villes portuaires dynamiques, villages thermaux traditionnels, forêts primaires classées à l’UNESCO… Kyushu offre une diversité de paysages et d’expériences exceptionnelle, sur des distances courtes et sans jamais donner l’impression de se répéter. Voyager à Kyushu, c’est découvrir un Japon authentique, profondément lié à la nature, où chaque étape révèle une facette différente du pays. On vous emmène ?

📍 Fukuoka, capitale culturelle et gastronomique

Votre porte d’entrée, c’est Fukuoka, la plus grande ville de l'île de Kyushu. Mais ne vous attendez pas à une mégalopole froide et anonyme : ville à taille humaine face à la mer, Fukuoka est régulièrement classée parmis les villes les plus agréable à vivre au Japon.

Dès que le soleil décline, le quartier de Nakasu-Kawabata s’anime : c’est l’installation des Yatai, stands de street food emblématiques de la ville. On s’y assoit serrés les uns contre les autres pour déguster un véritable Hakata Ramen, spécialité locale de nouilles au bouillon de porc crémeux (tonkotsu) dont l’odeur caractéristique embaume les rues.

N’hésitez pas à vous y arrêter. Les Yatai sont l’un des meilleurs moyens de goûter à la cuisine locale et d’échanger quelques mots avec les habitants. L’ambiance est chaleureuse et spontanée. Un bon point de départ pour entrer en douceur dans l’atmosphère de Kyushu.

📍 Nagasaki, ville d'histoire et d'influences occidentales

Le nom de Nagasaki évoque d’abord l’histoire tragique du bombardement atomique de 1945. Le Musée dédié et le Parc de la Paix sont des passages nécessaires, qui donnent une profondeur particulière au voyage.

Mais Nagasaki est bien plus qu’une ville-mémoire, c’est également l'une des villes les plus cosmopolite du Japon, qui a longtemps été la seule ouverte sur l'Occident durant l’époque Edo.

Cette influence se lit partout : quartiers chinois, portugais, hollandais, on y trouve même l’église catholique Oura, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la plus ancienne du Japon.

Nagasaki se transforme en ville des lumières à l’occasion du Nouvel An chinois, avec le festival des lanternes. Initialement limité au quartier chinois, c’est devenu l’un des plus grands évènements de Kyushu.

📍 Kurokawa Onsen, village thermal emblématique de Kyushu

À quelques kilomètres de là, vous rejoignez Kurokawa, l'un des plus beaux villages d'onsen du Japon, niché au milieu des montagnes.

Célèbre pour ses onsens et ses ryokans (auberges traditionnelles) en bois noirci, Kurowaka Onsen est l’un des plus beaux villages de sources chaudes du pays et une étape incontournable lors d'un voyage à Kyushu.

La tradition ici, c'est le "Nyuto Tegata", un pass très apprécié des visiteurs. Pour environ 1500 yens, vous achetez ce pass en bois de cèdre qui vous donne accès à trois bains extérieurs (rotenburo) de votre choix parmi la vingtaine d'établissements du village. On déambule d'un bain à l'autre en yukata (léger kimono de coton) et en sandales de bois. C’est le Japon des cartes postales, mais dans sa version authentique !

Privilégiez une nuit en ryokan pour profiter des bains en fin de journée, quand les visiteurs se font plus rares, c'est le moment idéal pour apprécier les onsens de Kurokawa dans une ambiance paisible.

📍 Aso et le plus grand volcan actif du Japon

En s’enfonçant vers le centre de l’île, le paysage change radicalement avec des reliefs volcaniques. On entre dans la caldeira du Mont Aso, l'une des plus vastes caldeiras volcaniques au monde. Imaginez un immense bol de verdure, si grand qu'il abrite des villages et des voies ferrées, avec en son centre le cratère du Nakadake, volcan actif emblématique de Kyushu. Le spectacle est là, avec ses fumerolles blanches qui s'échappent du gouffre…

Si le niveau d'alerte volcanique le permet, montez jusqu'au bord du cratère (accès possible en téléphérique). Le lac d'acide turquoise au fond semble sortir d'une autre planète.

Louez une voiture pour parcourir la route panoramique de la "Milk Road" qui surplombe la caldeira. La vue est imprenable, surtout au lever du soleil quand la brume stagne au fond de la cuvette, l'un des meilleurs moments pour visiter le Mont Aso.

📍 Kumamoto et son château féodal

En poursuivant vers le sud, Kumamoto est un incontournable pour son château, considéré comme l’un des plus impressionnants du Japon. La forteresse féodale date du début du 17e, il symbolise la puissance des anciens seigneurs locaux. Malgré les dégâts causés par le séisme de 2016, le site reste emblématique et sa visite permet de mieux saisir le rôle stratégique de Kyushu à l’époque féodale.

Ses murs et ses pentes abruptes, baptisées musha-gaeshi (littéralement "repousse-guerriers"), ont été conçus avec une telle inclinaison que même les ninjas les plus agiles ne pouvaient les escalader !

📍 Kagoshima et le volcan Sakurajima

Votre voyage continue vers Kagoshima, ville du sud de Kyushu, surnommée « la Naples de l’Orient » pour sa position face au volcan Sakurajima. Ici, le volcan fait partie du quotidien. Sakurajima est l'un des plus actifs du Japon, et il n'est pas rare de voir une pluie de cendres grises recouvrir les voitures et les trottoirs, comme une neige carbonisée. Les habitants vivent avec sereinement, armés de leurs parapluies !

Prenez le ferry pour aller explorer les coulées de lave figées du volcan ou en faire le tour en vélo (prévoyez masque et lunettes pour vous protéger des éventuelles poussières provenant du volcan), activité populaire à Kagoshima. Vous y trouverez des jardins de bonsaïs naturels et des sources chaudes pour des bains de pieds face à la mer.

📍 Yakushima, île sauvage classée à l'UNESCO

Pour finir en apothéose, il faut prendre le bateau vers l'île de Yakushima, île classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, recouverte d'une forêt primaire millénaire. Les yakusugi, cèdres géants emblématiques de Yakushima, vivent pour certains depuis plus de 2000 ans.

Soumise à un climat subtropical, l’humidité est constante (les locaux disent qu'il y pleut "35 jours par mois ») ce qui donne naissance à un tapis de mousse recouvrant rochers et racines. Cette végétation et la lumière filtrée créent une atmosphère presque​ mystique... La randonnée à Yakushima est la meilleure façon d’explorer l’île, pour ressentir l’ambiance unique des lieux, et observer les cerfs shika (comme à Nara) et les macaques qui croisent votre chemin sans crainte.

Les amateurs du film Princesse Mononoké reconnaîtront immédiatement les lieux, l’île ayant inspiré Hayao Miyazaki pour les décors du célèbre film du Studio Ghibli.

Kyushu séduit par l’enchaînement de ses paysages, la variété des expériences proposées et son tourisme encore préservé, permettant de découvrir un Japon authentique, profondément ancré dans la nature. Un itinéraire idéal pour aller au-delà des grands classiques et prendre le temps d’explorer une autre facette du pays…