Kyoto : Top 5 des expériences à vivre en automne

Si vous envisagez un voyage au Japon à l’automne, Kyoto sera une étape phare de votre itinéraire. Ville historique et haut lieu du patrimoine japonais, ses sites les plus connus attirent une foule nombreuse, notamment durant la saison du kôyô à Kyoto. Temples majestueux, jardins secrets, illuminations nocturnes et spécialités culinaires, le Japon se découvre différemment au fil des saisons. Ici, notre top 5 des expériences à vivre à Kyoto en automne pour un séjour inoubliable dans l’ancienne capitale impériale du Japon.

📌 La saison du kôyô

Le mot kôyô désigne le changement de couleur des feuilles à l’automne. Les feuillages se parent alors de couleurs flamboyantes, en particulier les érables (momiji). Un phénomène naturel suivi de près par les Japonais, qui donne lieu au momijigari, le nom donné à cette tradition bien japonaise d’aller admirer la beauté éphémère des feuillages d’automne au rythme de son évolution dans le pays.

En effet, à partir de fin septembre, les premières couleurs apparaissent dans les régions montagneuses du nord et dans les Alpes japonaises. Puis c’est le centre du pays qui est concerné avant de toucher des villes comme Kyoto vers la mi-novembre, qui connait alors son pic de coloration jusqu’aux premiers jours de décembre. Les feuillages prennent alors des teintes allant du jaune au rouge profond, transformant jardins et collines environnantes en véritables tableaux naturels particulièrement prisés des voyageurs et photographes.

📌 Où voir les plus beaux jardins à l’automne à Kyoto

A Kyoto, certains sites sont des incontournables pour observer le phénomène du kôyô au Japon, tels Tōfuku-ji, célèbre pour ses ravins tapissés d’érables rouges, et la vue spectaculaire offerte depuis le pont Tsūten-kyō. Ou encore le jardin du Tenryū-ji, temple classé à l’UNESCO, dans le quartier d’Arashiyama, apprécié pour sa nature, ses montagnes et sa forêt de bambous.

D’autres sites sont des adresses moins connues qui vous permettront d’observer les érables un peu à l’écart des foules, loins des circuits touristiques classiques.

Comme le petit temple Shisen-dō, situé dans le quartier d’Ichijōji, dans le nord-est de la ville : son jardin est structuré autour d’un étang, de haies d’azalées, de massifs de rhododendrons et de plusieurs érables, offrant une belle perspective sur les collines de l'est de Kyoto. L’ambiance y est calme, propice à la contemplation et idéale pour une visite à Kyoto en automne en tout sérénité.

Murin-an, à l'est de Kyoto dans le quartier d’Okazaki, est un autre lieu apprécié des amateurs de jardins japonais pour le contraste offert par les érables rouges et la végétation persistante. Entre le cours d’eau qui y coule et l’ancienne villa de l’ère Meiji implantée là, le cadre est idyllique et paisible, parfait pour découvrir l'art des jardins japonais traditionnels.

📌 Les illuminations automnales, une tradition récente mais populaire

Plusieurs temples de Kyoto organisent des illuminations nocturnes spéciales pendant la saison du kôyô. Ces événements, généralement organisés de la mi-novembre à début décembre, permettent de découvrir les jardins et bâtiments dans une ambiance différente, mise en valeur par les lumières artificielles.

Parmi eux, le Kōdai-ji : situé dans le quartier de Higashiyama, ce temple organise chaque année une mise en lumière de son jardin, de son étang et de ses érables. L’atmosphère y est spectaculaire, surtout à la tombée de la nuit. Ne manquez pas sa forêt de bambou, une alternative à celle d’Arashiyama qui vaut vraiment la balade lors d’un voyage à Kyoto en automne.

Souvent considéré comme le temple du kôyô à Kyoto, Eikan-dō propose des illuminations parmi les plus célèbres de la ville. Son jardin en terrasses, son étang et sa pagode offrent des angles variés pour observer les couleurs automnales. Bien qu’il soit très fréquenté, c’est un incontournable pour admirer les érables rouges à Kyoto.

Notre conseil : privilégiez ces visites en semaine plutôt que le week-end.

📌 Saveurs d’automne, une saison à déguster

L’automne japonais se découvre aussi à travers ce que l’on goûte, car la cuisine locale reflète le rythme des saisons, et celle-ci est l’une des plus riches en saveurs... au point de lui avoir donné un nom : shokuyoku no aki, l’automne de l’appétit ! Cette période est marquée par l’arrivée de nombreux produits.

À Kyoto, les restaurants, les marchés et les repas traditionnels kaiseki mettent en avant une grande variété d’ingrédients typiques de la gastronomie japonaise automnale.

Parmi les spécialités les plus emblématiques, on trouve les champignons matsutake, rares et très appréciés, utilisés dans des plats comme le dobin mushi (bouillon parfumé servi dans une petite théière) ou le matsutake gohan (riz cuit avec des lamelles de matsutake) très populaire à Kyoto en automne.

Autre grand classique, le kuri gohan, du riz aux châtaignes : il est souvent servi dans les menus kaiseki, cette cuisine traditionnelle locale où les plats sont élaborés avec beaucoup de raffinement en fonction des produits et des couleurs du moment, dans le respect de la saisonnalité japonaise.

Les douceurs aussi suivent le rythme des saisons. Les pâtisseries traditionnelles (wagashi) souvent servies lors des cérémonies du thé, prennent à l’automne des formes inspirées de la nature, comme des feuilles d’érable, ou des chrysanthèmes, symbols forts de l'automne au Japon. Encore une façon japonaise de rendre hommage à l’éphémère…

En automne, Kyoto révèle toute sa splendeur avec ses feuillages flamboyants, ses temples illuminés et ses saveurs de saison. Chaque promenade plonge au cœur de la culture japonaise et de son raffinement. Laissez-vous porter par la magie des paysages et des traditions pour un séjour inoubliable au Japon.